La estrecha calle reverbera con el sonido de un centenar de tambores y un coro de cuernos. Un caballo de madera gigante carga entre la multitud.
Luego aparecen figuras altas de tres pisos de un rey y la reina, rodeados de diminutos personajes que parecen inspirados por Munchkins o malos viajes de LSD.
Y eso es solo el comienzo del desfile dedicado a la patrona Santa Tecla en Tarragona, España. Fue un placer inesperado en un puerto inesperado en nuestro viaje a bordo de Oceania Riviera.
Tarragona ni siquiera estaba en mi radar en este crucero por España. En el itinerario de la parada del puerto de Riviera, el destino decía Barcelona (Tarragona) y aunque he estado en Barcelona muchas veces, tenía muchas ganas de pasear por las famosas Ramblas y tal vez de tomar un almuerzo de tapas. Pero al revisar el mapa, encontré que nuestro puerto de Tarragona es una ciudad a una hora en tren al sur de Barcelona.
Es un lugar que pocos cruceros han visitado en el pasado porque ha sido eclipsado por la famosa ciudad de Gaudí y la fama de los Juegos Olímpicos. Pero se escuchará mucho más sobre Tarragona, ya que agregó un nuevo muelle de cruceros y está tratando de atraer a los buques que encuentran más difícil y caro encontrar un lugar de atraque en la popular Barcelona. Oceania Cruises lo estaba ofreciendo por primera vez en este crucero de Riviera.
Descubrí que esta ciudad hermana catalana tiene mucho que ofrecer a aquellos que ya conocen Barcelona.
La ciudad se siente muy italiana. Los menús ofrecen cappuccinos y pizzas y calamares, lo cual es comprensible, ya que esta era una próspera ciudad romana en el apogeo de los Césares. De hecho, gran parte de la antigua ciudad romana sigue intacta. Un gran anfiteatro que se construyó en el siglo II después de Cristo todavía es bastante completo. Un Hipódromo -el Circo de Tarragona, con capacidad para 25,000 personas- ahora es solo parcialmente visible porque las generaciones posteriores usaron las enormes piedras que formaban los cimientos como los cimientos de edificios más modernos.
Los restos del anfiteatro tienen una vista espectacular del azul turbio del Mediterráneo que aquí presenta una extensa playa de arena. Está abierto al público y puedes pasear por los túneles donde los gladiadores solían prepararse para los partidos. El emperador Augusto César solía pasar los inviernos en Tarragona y organizaba concursos de gladiadores.
Pero ya en el año 259 dC, Tarragona se estaba convirtiendo en un centro cristiano. En el siglo XII existía una gran iglesia dedicada a Santa Tecla, cuyo camino hacia la santidad incluía la conversión por parte de San Pablo y, posteriormente, ser perseguido por los paganos de la época, pero en repetidas ocasiones se salvaba mediante intervenciones divinas.
Ahí es donde encaja el desfile de gigantes.
Un grupo de alrededor de una docena de figuras que son más grandes que la vida, en realidad unas cuatro veces más grandes, con cabezas de papel maché y hermosos disfraces se mantienen seguros en un museo la mayor parte del año, pero están desvencijados para los desfiles de Gegants Moros en honor al Santo. La tradición puede remontarse antes de la era cristiana porque tiene una especie de influencia pagana.
La historia involucra al sol, una figura con una brillante cara anaranjada y otra figura que representa la luna creciente de cara azul.
Luego están la Reina y el Rey, seguidos por las figuras de una doncella rubia y un joven fuerte. Y hay otras figuras que representan a príncipes, caballeros y pueblos.
Cada títere es una estructura de tres pisos sostenida por una sola persona que en ciertos puntos tiene que girar o hacer movimientos de baile como un compás rítmico proporcionado por cuernos y bateristas en ritmo. Debe ser un ejercicio real porque el desfile serpentea por muchas cuadras de las estrechas calles adoquinadas de la ciudad desde la Catedral de Santa Tecla y viceversa, donde los feligreses se reúnen en pleno domingo para admirarlos.
Estaba fascinado y también los niños que se apiñaban alrededor del caballo de madera y se frotaban la nariz para tener suerte.
Después del desfile, encontré que Tarragona tiene otra atracción el domingo, cuando la mayoría de las tiendas permanecen cerradas en Barcelona. Aquí, las tiendas en el distrito comercial principal estuvieron abiertas el domingo, ofreciendo arreglos de joyería, artículos para el hogar y golosinas gourmet.
En general, fue un día muy gratificante.
Aprendre a preparar la deliciosa salsa Romesco típica de Tarragona
